Di tepi kawah gunung berapi yang masih aktif, tiba-tiba saya melihat dua titik putih, dua orang, yang berani mendekati kawah dari jarak dekat. Kepulan asap melewati mereka, tetapi kemudian angin berubah arah, dan pada saat itu juga, sosok-sosok kecil itu ditelan oleh awan abu yang menjulang seribu kali tinggi mereka. Saya hanya melihat asap hitam pekat, dan saya dengan cemas menunggu hasil kejadian tersebut. Setelah beberapa menit, tabir asap menipis, dan segera angin membersihkan area tersebut. Dengan gembira, saya menemukan titik-titik manusia itu masih di tempat yang sama. Kemudian, saya mengetahui bahwa mereka ketakutan

Keinginan saya untuk juga berdiri di tepi kawah Gunung Tit yang menyemburkan api menjadi terlalu besar, dan saya segera menuruni benteng, menerobos lautan pasir, dan setelah lima belas menit mendapati diri saya di kaki Gunung Bromo. Di sini saya menemukan beberapa bom yang baru saja jatuh, sebesar kepala manusia. Yang mengejutkan saya, saya melihat bahwa tangga beton di bawahnya tertutup lapisan pasir vulkanik setebal tiga perempat meter; hanya pagar pembatas yang menonjol di atasnya. Tetapi saat saya mendaki, saya menyadari bahwa bahkan pagar pembatas itu pun tidak sepenuhnya terhindar, dan sebuah bom telah merobek lubang besar di dalamnya.

Saya mengikuti dua orang yang sudah saya lihat di tepi kawah sebelumnya dan segera saya disambut oleh R. dan ahli vulkanologi Dr. Neuman van Padang, yang sekarang menjalankan profesinya yang ketat di sini, tetapi mungkin dipanggil ke Flores besok, di mana pun gunung berapi meletus.

Ternyata keduanya sedang dalam perjalanan kembali. Aku mendaki sedikit lebih jauh ke tepi kawah dan segera melihat ke bawah ke dalam lubang kawah, yang sepenuhnya dipenuhi asap dan abu. Anehnya, seluruh letusan hampir sunyi, hanya sesekali terdengar desahan dalam dari perut raksasa itu. Aku menunggu sampai beberapa bom terlepas dari awan abu. Mereka perlahan melayang ke atas, diam di udara sejenak, seolah mengabaikan hukum gravitasi, lalu terjun kembali ke dalam kawah.

Suara gemuruh batu yang jatuh di kawah memecah keheningan sejenak. Beberapa kerikil dan pasir jatuh menimpa saya.

Aku tak bisa mengalihkan pandangan dari pemandangan yang tidak biasa ini. Seolah-olah aku sedang menyaksikan kehidupan planet kita perlahan-lahan terkuras dari luka yang menganga.

Lalu tibalah saatnya untuk turun, dan aku mengubah lereng gunung yang menyemburkan api itu menjadi seluncuran. Aku meluncur cepat ke bawah dalam kepulan debu, sambil menoleh ke belakang dengan gugup untuk melihat apakah Bromo mengirimiku bom karena tindakan penghinaan terhadap raja ini.

Momen itu telah berlalu, terutama karena awan gas tersebut mengandung CO2.

Sebenarnya, beberapa turis memang telah tiba, tetapi tidak akan ada yang tertarik di Bromo, karena Willem telah kehilangan kacamatanya.

Willem adalah suami dan kepala keluarga, kau tahu. Dan apa yang harus dia lakukan di Bromo tanpa kacamatanya? Willem bahkan tidak bisa melihat Gunung Everest tanpa kacamatanya, meskipun gunung itu tepat di depannya. Hal ini jelas dan dalam berbagai variasi dijelaskan kepadanya oleh istrinya. Tetapi Willem tidak diragukan lagi telah belajar untuk diam sejak lama dan dengan demikian menunjukkan dirinya hampir sama bijaknya dengan Menandrus, filsuf Yunani, yang, bagaimanapun, menyatakan: "Jangan memberi nasihat yang baik kepada wanita tanpa diminta, karena dia suka melakukan hal yang salah atas wewenangnya sendiri."

Namun karena Willem tetap bungkam, dia mencari korban lain dan pandangannya tertuju pada Neuman van Padang, yang sedang mengerjakan beberapa catatan.

“Pak,” tanyanya dengan nada yang tak mentolerir bantahan, “apa yang Anda tulis di sana?”

“Saya baru saja menulis bahwa Willem kehilangan kacamatanya,” jawab Neuman tanpa mendongak.

Ketika R. harus menghentikan upayanya saat pertama kali turun ke kawah terdalam di dunia, Kawah Raung, dan ditarik ke atas, kami menyeretnya melewati beberapa bebatuan tajam tanpa dia sadari, sehingga dia melukai kedua lengannya dan akibatnya dia harus melepaskan tali dan tidak dapat memegangnya lagi .

"Bagus," katamu, "jadi dia kehilangan tali, dan kau bisa menyalakan cerutu baru." Tapi saat itu, aku berbaring tengkurap, jantungku berdebar kencang, menatap jurang yang mengerikan, dengan cemas bertanya-tanya bagaimana ini akan berakhir. Tanpa bantuannya, dia sekarang harus mendaki tebing batu yang hampir vertikal; dia praktis berpegangan padanya, dan dia masih setidaknya seratus meter dari tepi, dan di bawahnya terbentang jurang yang menganga. Setiap meter membutuhkan usaha maksimal, dan setiap gerakan yang salah bisa berakibat fatal.

Namun demikian, ia berhasil mendaki perlahan; ini adalah pendakian gunung yang berani dalam arti kata yang sebenarnya. Kami sudah bisa saling melihat, dan saya terus mendengar bebatuan lepas berjatuhan.

Akhirnya, ia harus melewati bagian yang licin dan berbahaya; ia berdiri di atas tepian sempit, yang, sungguh membuatku ngeri, mulai runtuh. Longsoran batu berjatuhan, dan kakinya sepertinya kehilangan pijakan.

"Lempar talinya, cepat!" teriak R. kepadaku, tetapi kau tidak bisa begitu saja melempar tali tambang Manila sepanjang lebih dari empat ratus meter. Bahkan bantuan dari tiga puluh kuli pun tidak ada gunanya; tali itu tidak bergerak. Tak berdaya, aku menyaksikan upaya putus asa R. untuk menyelamatkan nyawanya. Turun tidak mungkin, dan naik tampaknya mustahil. Tebing itu masih runtuh; tidak ada bantuan di sini, dan aku tidak tahan lagi untuk menonton. Aku merasa semakin tidak enak badan dan berbalik.

Menit-menit yang terasa seperti berjam-jam berlalu, dan tiba-tiba, dia sudah dekat dan aku bisa mengangkatnya ke tepi.

Di dalam tenda, di dasar laut yang keras dan berbatu, kami merayakan kepulangan kami. Lampu dinyalakan, dan kami meringkuk dengan aman di dalam selimut, sementara angin menderu di sekitar Raoengtop .

Namun, bagaimana kondisi kami saat itu? Baru sekarang kami menyadari betapa lelahnya kami.

Kami sangat kurus, bibir kami pecah-pecah, dan tulang pipi kami menonjol. Kami belum bercukur selama lima hari. Wajah-wajah menyeramkan, jenis wajah yang biasa membuat anak-anak kecil lari ketakutan.

Sekarang aku berdiri di tepi kawah lagi, tapi teman-temanku sudah menghilang.

Tocli, aku tidak sendirian, tidak, X. sedang berdiri di sebelahku.

Pertama-tama, saya harus membuat pengakuan kepada Anda. Hanya ada satu orang di seluruh dunia yang saya benci dan jijik dengan lubuk hati saya. Orang itu adalah X. Dan sekarang kita berdiri di sini.

X telah membungkuk dan menatap kawah itu dengan penuh minat.

Apa yang sebenarnya merasukiku, pikiran-pikiran mengerikan apa yang berputar-putar di kepalaku? Kecelakaan bisa dengan mudah terjadi di medan vulkanik seperti ini, dan tidak seorang pun akan mampu membuktikannya.

Tapi, mau terbukti atau tidak, aku bukan pembunuh, apa itu?

Wah, wah, aku tahu, semua tingkah laku Onan dan Sodomo yang kekanak-kanakan, semua kenakalan mereka tak ada apa-apanya dibandingkan dengan semua kejahatan licik, intimidasi, kebohongan, dan tipu daya makhluk tak manusiawi ini, meskipun di mata dunia ia adalah warga negara yang terhormat di masyarakat .

Tapi kau tidak diperbolehkan main hakim sendiri, dan nanti dia pasti akan langsung masuk neraka. Dia akan terbakar di sana untuk waktu yang lama!!

Tapi bagaimana jika soal Neraka itu cuma omong kosong? Tidak, aku tidak bisa mengambil risiko itu.

Aku harus membunuhnya; aku merasa kesempatan seperti ini takkan pernah datang lagi. Pikiran yang sama terus berputar di kepalaku.

Sementara itu, X. terus mempertahankan pose menggodanya, celananya terbentang rapi di punggungnya. Aku memutuskan untuk mengambil alih nasibnya dan menunjuk diriku sendiri sebagai Hakim Agung, meskipun Dia pasti memiliki tata krama yang lebih terhormat, karena aku memposisikan diriku di belakangnya dan mengambil ancang-ancang.

Seperti domba jantan, aku membenturkan kepalaku ke arahnya!!

Raungan keras!! Tangannya mencengkeram sesuatu yang kosong, dan dia jatuh terjungkal ke jurang.

Aku mencondongkan tubuh ke depan. Dia benar-benar berhasil berpegangan pada batu yang menjorok saat jatuh, sehingga dia tergantung di atas jurang yang mengerikan. Mungkin ini yang terbaik; sekarang dia punya banyak waktu untuk merenungkan dosa-dosanya.

Tangannya mencengkeram batu itu dengan sekuat tenaga, tetapi itu sendirian di dinding kawah, dinding batu hampir vertikal menukik ke bawah mengelilingi kuali penyihir yang mengerikan itu.

Tidak akan ada gunanya baginya apakah bantuan datang atau tidak. Dan dari mana dia bisa mengharapkan bantuan? Dari saya, tentu saja? Ha, ha!!!!

Dia memohon bantuan dan meminta belas kasihan, tetapi aku tetap diam dan puas hanya dengan menatapnya. Aku tidak merasakan sedikit pun rasa iba.

Sekarang dia mulai mengamuk dan berteriak-teriak, mengancamku dengan semua kengerian neraka Dante. Begitulah aku melihatnya, berang-berang.

Aku menunggu dengan tenang saat yang tak terhindarkan itu terjadi, saat jari-jarinya yang membeku harus melepaskan cengkeramannya. Kemudian dunia akan terbebas dari monster.

Waktu berlalu, sumpah serapah telah berhenti, dia terdiam, keringat mengucur deras di dahinya dan matanya melotot.

Malam mulai tiba, senja datang, sekarang begitu sunyi.

Aku mengerahkan seluruh kekuatanku dan menembus kegelapan dengan mataku.

Tiba-tiba terdengar tawa mengerikan dari kedalaman, lalu diikuti keheningan yang panjang.

Lalu dimulai lagi, tawa mengerikan itu, selalu dengan jeda singkat dan akhirnya tawa yang tak terputus dan menakutkan.

Dia sudah terpaksa melepaskan satu tangannya dan tangan itu terkulai lemas di sisinya.

Suasana kembali tenang di dalam kawah, lalu sebuah nyanyian terdengar dari bawah, awalnya lembut, kemudian semakin keras; ini adalah nyanyian-nyanyian suci. Sesekali, nyanyian itu disela oleh jeritan tawa. Dinding -dinding batu yang gersang memantulkan kembali suara-suara itu; ini adalah kehidupan yang bagaikan telinga bagi burung el.

Tidak akan lama lagi, cengkeramannya sudah mulai mengendur, jari-jarinya terlepas satu per satu dan ya, lihat, di sana, di sana.

Namun, alih-alih jatuh, dia melayang ke atas dan langsung berada tepat di sampingku. Aku segera mencoba mengambil batu, tetapi otot-ototku menolak untuk bekerja sama. Si Jahat mengangkat batu yang jauh lebih berat di atas kepalanya; sekarang dia pasti akan membunuhku.

Masalah itu sudah tidak menarik minat saya lagi dan saya kembali duduk di meja sekolah, dan guru sejarah akan mempertanyakan pelajaran saya.

Tapi aku tidak mempelajari itu.